奇石是天然形成的形状不一般的石头，其材质、造型、色彩及花纹不同寻常，能够满足人们的猎奇或审美习性，可供观赏收藏把玩，如中国四大奇石：《东坡肉形石》、《岁月》、《中华神鹰》、《小鸡出壳》。奇石在我国历史上又称为怪石、象形石、雅石、供石、案石、几石、玩石、巧石、丑石、趣石、珍石、异石、孤赏石等，我国台湾及港澳称谓雅石，日本称水石，在韩国称寿石。 从广义上来讲，凡是具有观赏价值的自然石均可称为奇石。
自古以来，石头都以传统的“透、漏、瘦、皱”为评判标准，我国古代四大名石之一的太湖石，就是典型的“透、漏、瘦、皱”，太湖石原产苏州洞庭山太湖边，由于长年水浪冲击，产生许多窝孔、穿孔、道孔，形状奇特峻削，自古受到园林设计者的青睐。
那么，除了“透、漏、瘦、皱”标准，判断一块奇石的好坏又有哪些标准？梁海告诉记者，欣赏和收藏奇石要讲究石头的“质、纹、色、形、韵”。所谓奇石的“质“，一般体现在硬度、密度上，从奇石的理念出发，石质的要求因石种和个人而异。总的来说，一般坚实致密的石为佳，疏松、风化的石为劣。以质纯者为佳，以夹杂质多者为劣。
而石头的“纹“，则是指石头上的圆、点、线和块状等所构成的图形是否规则，如果构成的图形很有意义就为较好的石头。其次是石头的 “形”，这一点非常明显，石头以流畅的线条表现出山水之美；有的以大面积的色块构成人物、动物等图像。无论什么形式，均生动活泼地表现了自然界的万千物象。一块石头是否象形，决定了是否具备基本的审美价值。
其中，最重要的要素还是石头的“韵”， 它是石头审美的高级层次。指的是奇石的造型或图案所含的意境，能表现更抽象的主题或思想，不同的意境，会给人带来不同的感悟。
“奇石作为一种自然物质，自身具有何种价值，取决于特定时期特定人群的价值取向。
奇石奇在每一件都是绝无仅有，它集天然性、唯一性、稀缺性、艺术性、不可再造性于一体，世界上其它任何物品都很难同时达到以上条件。
“精品奇石是不可再生性资源，受产地和存世量的局限，有枯竭客观性存在，所以价值只会上升不会下降。再加之赏石可以反复消费而没有损耗，随着时间推移更能增值，可以代代相传，分享千年”。此外，奇石所代表的精品传统文化在一定程度上体现收藏者高品位的层次、涵养和格调，因此被许多成功人士所青睐，进而推动了奇石价格的上涨。奇石是大自然的产物，比之人工，叫做“天然生成”、天然性为首要标准。除了其必要的表面泥沙污物清理之外，且不可有任何目的性的人为加工，否则不可谓“奇石”。
奇石的自然性
奇石和其他的观赏石不同，必须是未经任何人工雕琢和处理过的，因为自然性是‘奇’的天然价值属性，任何人工都会破坏其自身作为奇石的标准。奇石所以为奇，就是因为它稀有、罕见、美轮美奂、奇珍无比、异乎寻常。在其质、形、色、纹方面，奇石都是石中的少数。少到什么程度呢？罕见。也就是说在同类石头中成因难而美者。只要是天然形成的，无论什么样的奇形怪状，都不是奇石的缺损。相反的还会增加它的美感和收藏价值。核心地讲，奇石的收藏价值与其赏玩价值是密切相连或呈正比例关系的。奇石的赏玩价值大，则收藏价值亦大，奇石的赏玩价值决定其收藏价值，赏心悦目人见人爱者最佳。
奇石的体量
作为收藏的奇石，虽然有其或大或小的个人偏好，但是至大，也要区别于山峰，也不包括那些只能存在于大自然中的奇形怪石。
是不是所有的奇石都很值钱呢？答案肯定不是，奇石便宜的可能几十元，顶级极品奇石可能上亿元，中间有非常多的档次区别，真正的顶级极品奇石可以说是凤毛麟角少之又少。那什么样的奇石才算是真正的顶级极品奇石呢？奇石最基本的原则就是要天然形成，不经过任何的人为加工就能造型奇特耐人寻味。
收藏奇石，一是可陶冶情趣，将自我融入到大自然中，物我一体，天人合一；二是通过繁荣的市场经济，在贸易中，提高自己的赏石、藏石质量，增加收入；三是育人育己，奇石的文化内涵和自身的美，不仅自己能从中得到美的享受，而且能令更多的人在其美的艺术氛围中得到启迪和教育。寓教于乐，收藏奇石不仅有社会价值、科学价值，还有一定的经济价值。
收藏多含有个人的好恶和观念，收藏奇石虽无定法，但也有规律可循，从造型：有方圆、大小、抽象者、具象者；从石质：有细腻、光滑者，质地纯净者，粗犷松软者；从色彩：有单色、混合色、五彩色；从图案：有形象藏露，有虚实相兼,有形神兼备;石之内容与主题，全露者会一览无余，全藏者使人莫测。收藏奇石，应全方位、多侧面、对每块收藏品，应做到形有尽而意无穷，切不可拾到篮子里都是菜。
此外,奇石进入市场后，若想有较好的收益率，除了考虑个人爱好及其它条件外，还应注意以下几个因素。第一，选择藏品的最佳时机。在经济不景气时，往往是购入的好时机。第二，藏石在质、形、色、纹、韵几方面越完美，经济价值越高。第三，该藏品是否具有现在未被重视，而在将来被重视的特质？如果有，那么现在购进其增值空间就大。第四，这种藏品的需求热一旦形成，其市场供应量是否会迅速增加？如果是，其盈利的上升空间就很小。另外，品牌意识、名人效应、系列收藏等因素也很重要。社会承认名家，市场则承认品牌。所谓品牌主要包括两项内容：社会知名度和历史知名度。那些在电视、书报、画册、展评中经常露面并获过大奖或被历史上的名人收藏过的奇石，其增值的空间就大。由于藏石是属于非必需的消费品，其消费量往往受到个人收入增减的影响。因此经济不景气会削弱藏家的实力，限制他们的购买欲望。
收藏奇石应该保持良好的心态，通过对收藏的学习和认识丰富自己的人生，体会自然之大美。赏石文化的源头在中国，千百年来，国人的爱石、搜石、藏石、品石之风源远流长，形成了一种传统的赏石文化。并进而影响到海外诸国家和地区，时至今日，赏石渐成国际潮流。
